Internet is de afgelopen jaren sterk veranderd. Bandbreedte een beschikbaarheid nemen toe. Via mobiel internet, thuis en op het werk zijn we continu in staat om met elkaar contact te hebben via het World Wide Web. Websites zoals Hyves, Facebook, LinkedIn en Twitter zijn hier perfecte voorbeelden van. Was u vroeger ‘soms online’, tegenwoordig bent u eerder ‘soms offline’. In de vroege dagen bestond internet uit een verzameling informatieve website. Tegenwoordig praat men over een platform voor interactieve webapplicaties waarmee mensen informatie kunnen uitwisselen en kunnen samenwerken, ofwel Web 2.0. World Wide Web verbindt internet dus. Het verbindt mensen en systemen en levert steeds meer functionaliteiten aan eindgebruikers, ongeacht waar deze zich bevinden. Het internet zal dan ook steeds vaker lokaal geïnstalleerde software overbodig maken. Bestanden en software staan niet meer op één plaats maar kunnen zich bevinden op diverse locaties.

De webbrowser wordt daarmee de belangrijkste pc-toepassing. Google anticipeert hierop en introduceert dit jaar een gratis vervanger voor Windows, bestaande uit ‘slechts’ een webbrowser. In de visie van Google levert het internet de benodigde functionaliteit (Services) op het moment dat een eindgebruiker dat wil, ongeacht de plek waar hij of zij zich bevindt. Dit laatste wordt tegenwoordig omschreven als Cloud Computing. Je kan stellen dat het internet de traditionele pc daarmee grotendeels vervangt, ofwel internet is de computer!

 


Cloud Computing is geen hype, het is een volgende stap in de ICT-evolutie. Het begrip is ook niet nieuw, het is een combinatie van enkele technologische ontwikkelingen die langzamerhand volwassen zijn geworden. Toegenomen capaciteit in hardware, bandbreedte, verspreiding van internet, toegenomen eenvoud van integratie, het zijn de aanjagers van Cloud Computing. Alles 'as a Service' wordt gemeengoed, of dit nu gaat om infrastructuur, platform of software. Gmail is een typische en veelgebruikte 'Software as a Service' (SaaS) oplossing. U surft naar een website, maakt een account aan en u kunt eenvoudig aan de slag met een email programma waarbij u direct 7 gigabyte aan ruimte krijgt, uw agenda kan beheren (en delen) en documenten kan aanmaken. Gemak en eenvoud regeert. 

SaaS kent een jaarlijks groeipercentage van zo'n 40 procent. Omzetvoorspellingen van Gartner stellen dat er in 2013 150 miljard dollar omgaat in Cloud Computing. Bedrijven die niet meegaan in deze ontwikkelingen zullen straks de strijd verliezen. Alle grote ICT-leveranciers zetten dan ook in op het leveren van diensten via de Cloud. Aangejaagd door vooruitstrevende bedrijven als Google, Amazon, Salesforce en Cordys zijn inmiddels ook traditionele ICT-bedrijven zoals Microsoft, SAP, IBM en Oracle bezig om hun bakens te verzetten. Dure licentiemodellen worden omgezet in service- abonnementen per persoon; programmatuur wordt volledig webbased en de eindgebruiker hoeft zich niet meer druk te maken over upgrades en technische complexiteit. Sommige ASP-leveranciers noemen zich opeens Cloud-leverancier en vergeten daarbij deze essentie. Dat is jammer, want zij scheppen daarmee alleen maar verwarring bij hun eindgebruikers. 

Een groot voordeel van Cloud Computing is dat samenwerken tussen mensen en bedrijven onderling veel makkelijker wordt. Het zakelijk gebruik van Web 2.0 biedt vele nieuwe mogelijkheden voor organisaties. Organisaties kunnen bijvoorbeeld processen gaan beheren die veel verder strekken dan hun bedrijfsgrenzen, juist omdat het gebruik van webstandaarden mogelijkheden biedt om tot eenvoudige integratie van voorheen gesloten systemen te komen. Klanten, leveranciers en systemen worden onderdeel van het bedrijfsproces. 

Het bedrijfsproces is dus leidend voor de uitvoering van activiteiten, ongeacht welke strategische focus wordt gelegd bij de beschrijving daarvan. Veranderende omstandigheden dwingen wijzigingen in het proces af. Het snel kunnen anticiperen op veranderende omstandigheden is essentieel; zelf aanpassen van processen, waarbij de onderliggende techniek 'volgt' en niet 'oplegt', is daarbij uitgangspunt. Organisaties zijn 'in control', ICT inspireert en dwingt niet af. Modelleren van bedrijfsprocessen (BPM) completeert het spectrum en kan niet los worden gezien van SaaS en Cloud Computing.

The next step....
In de voorgaande paragrafen zijn een aantal essentiële ingrediënten voorbijgekomen die de kern van de nieuwe oplossing van NCCW bevatten: internet, processen (BPM), Software as a Service (SaaS), Cloud Computing, samenwerking (collaboration), integratie, afname naar gebruik. In het volgende artikel gaan we dieper in op deze begrippen en worden deze in hun context geplaatst.